Se você usa um computador desktop, já deve saber que
não existe uma parte única chamada "computador". Um computador é, na
verdade, um sistema de muitas partes funcionando em conjunto. As partes
físicas, que você pode ver e tocar, são denominadas coletivamente hardware. (O software, por outro lado, se refere às instruções, ou programas, que dizem ao hardware o que fazer.)
A ilustração a seguir mostra os dispositivos de
hardware mais comuns em um sistema de computador desktop. Seu sistema
pode ter uma aparência um pouco diferente, mas provavelmente possui a
maioria destas peças. Um computador laptop possui peças semelhantes, mas
as combina em um único pacote do tamanho de um caderno.
Vamos dar uma olhada em cada uma destas peças.
Unidade de sistema
A unidade de sistema
é o núcleo de um sistema de computador. Normalmente, é uma caixa
retangular colocada sobre a mesa ou embaixo dela. Dentro dessa caixa
estão os componentes eletrônicos que processam as informações. O mais
importante desses componentes é a CPU (unidade de processamento central) ou microprocessador, que atua como o "cérebro" do computador. Outro componente é a memória RAM,
que armazena temporariamente informações utilizadas pela CPU enquanto o
computador está ligado. As informações gravadas na RAM são apagadas
quando o computador é desligado.
Quase todas as outras partes do computador se conectam à unidade de sistema por meio de cabos. Os cabos são conectados a portas
(aberturas) específicas, geralmente na parte traseira da unidade de
sistema. O hardware que não faz parte da unidade de sistema é chamado dispositivo periférico ou simplesmente dispositivo.
Armazenamento
O computador possui uma ou mais unidades de disco,
ou seja, dispositivos que armazenam informações em um disco de plástico
ou de metal. O disco preserva as informações mesmo quando o computador
está desligado.
Unidade de disco rígido
A unidade de disco rígido do computador armazena informações em um disco rígido,
que é um prato rígido ou pilha de pratos com uma superfície magnética.
Como os discos rígidos podem reter uma grande quantidade de informações,
normalmente eles funcionam como principal meio de armazenamento do
computador, guardando praticamente todos os programas e arquivos. Em
geral, a unidade de disco rígido fica localizada dentro da unidade de
sistema.
Unidades de CD e DVD
Hoje em dia, quase todos os computadores vêm
equipados com uma unidade de CD ou DVD, geralmente localizada na frente
da unidade de sistema. As unidades de CD usam lasers para ler
(recuperar) dados de um CD. Muitas delas também podem gravar dados em
CDs. Se você tiver uma unidade de disco gravável, poderá armazenar
cópias de seus arquivos em CDs vazios. A unidade de CD também serve para
tocar CDs de música no computador.
As unidades de DVD fazem o mesmo que as
unidades de CD e também lêem DVDs. Se você tiver uma unidade de DVD,
poderá ver filmes no computador. Muitas unidades de DVD podem gravar
dados em DVDs vazios.
Dica
-
Se você tiver uma unidade de CD ou DVD gravável, faça backup (copie) periodicamente de seus arquivos importantes em CDs ou DVDs. Dessa forma, caso venha a ocorrer alguma falha no disco rígido, você não perderá os dados.
Unidade de disquete
As unidades de disquete armazenam informações em discos, também chamados discos flexíveis ou disquetes.
Comparado a CDs e DVDs, os disquetes podem armazenar apenas uma pequena
quantidade de dados. Eles também recuperam informações de forma mais
lenta e são mais vulneráveis a danos. Por esses motivos, as unidades de
disquete são cada vez menos usadas, embora ainda sejam incluídas em
alguns computadores.
Por que estes discos são chamados de
"disquetes"? Apesar de a parte externa ser composta de plástico rígido,
isso é apenas a capa. O interior do disco é feito de um material de
vinil fino e flexível.
Mouse
Mouse é um pequeno dispositivo usado para
apontar e selecionar itens na tela do computador. Embora existam mouses
de várias formas, o modelo mais comum se assemelha a um rato (como diz o
nome em inglês). Ele é pequeno e alongado, sendo conectado à unidade de
sistema por um cabo comprido que faz lembrar uma cauda. Alguns mouses
mais novos são sem fio.
O mouse geralmente possui dois botões: um botão
principal (normalmente o da esquerda) e um botão secundário. Muitos
mouses também têm uma roda entre os dois botões, que permite percorrer
as telas de informações.
À medida que você move o mouse com a mão, um
ponteiro na tela se move na mesma direção. (A aparência do ponteiro pode
mudar dependendo da sua posição na tela.) Quando quiser selecionar um
item, aponte para ele e clique no botão
principal, ou seja, pressione-o e solte-o. Apontar e clicar com o mouse é
a principal maneira de interagir com o computador. Para mais
informações, consulte Usando o mouse.
Teclado
A finalidade principal do teclado é digitar
texto no computador. Ele possui teclas para letras e números, exatamente
como em uma máquina de escrever. A diferença está nas teclas especiais:
-
As teclas de função, localizadas na linha superior, executam funções diferentes dependendo de onde são usadas.
-
O teclado numérico, localizado à direita na maioria dos teclados, permite inserir números rapidamente.
-
As teclas de navegação, como as teclas de seta, permitem mover sua posição dentro de documentos ou páginas da Web.
Você também pode usar o teclado para executar
muitas das mesmas tarefas que executa com um mouse. Para mais
informações, consulte Usando o teclado.
Monitor
O monitor exibe informações em forma visual, usando texto e elementos gráficos. A parte do monitor que exibe as informações é chamada tela. Como a tela de uma televisão, a tela de um computador pode mostrar imagens paradas ou em movimento.
Existem dois tipos básicos de monitores: CRT (tubo de raios catódicos) e LCD
(vídeo de cristal líquido). Ambos produzem imagens nítidas, mas os
monitores LCD levam vantagem por serem mais finos e mais leves.
Impressora
Uma impressora transfere dados de um computador
para o papel. Você não precisa de impressora para usar o computador,
mas, se tiver uma, poderá imprimir emails, cartões, convites, anúncios e
outros materiais. Muitas pessoas também preferem imprimir suas fotos em
casa.
Os dois principais tipos de impressora são a jato de tinta e a laser.
As impressoras a jato de tinta são as mais populares para uso
doméstico. Elas podem imprimir em preto e branco ou em cores e produzem
fotos de alta qualidade quando usadas com papel especial. As impressoras
a laser são mais rápidas e mais adequadas para uso intenso.
Alto-falantes
Os alto-falantes são usados para tocar som. Eles
podem vir embutidos na unidade de sistema ou ser conectados com cabos.
São eles que permitem ouvir música e efeitos de som no computador.
Modem
Para conectar o computador à Internet, você precisa de um modem,
um dispositivo que envia e recebe informações do computador por linha
telefônica ou cabo de alta velocidade. Às vezes, os modems vêm embutidos
na unidade de sistema, mas os de alta velocidade normalmente são
componentes separados.
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